Cuando los médicos te dicen que tu ser querido está “intubado”, puede sonar impactante. Es normal que surjan dudas o miedo. Aquí te explicamos qué significa, por qué se hace y qué esperar.
👉 ¿Qué significa estar intubado?
- La intubación consiste en colocar un tubo en la tráquea (la vía por donde entra el aire a los pulmones).
- Ese tubo se conecta a un ventilador mecánico, una máquina que ayuda o reemplaza la respiración del paciente cuando él no puede hacerlo por sí mismo o no lo hace lo suficiente.
👉 ¿Por qué se intuba a una persona?
La intubación se indica en situaciones graves, por ejemplo:
- Cuando los pulmones no funcionan bien y no pueden oxigenar la sangre de forma adecuada.
- Después de ciertas cirugías que requieren anestesia general.
- En emergencias como paro respiratorio, shock o traumas severos.
- Para proteger las vías respiratorias cuando la persona está inconsciente y no puede mantenerlas abiertas.
👉 Complicaciones de la intubación
- Aunque es un procedimiento seguro y vital, existen riesgos que la familia debe conocer:
- Lesiones en la garganta o cuerdas vocales (en 2–5% de los pacientes).
- Infecciones respiratorias asociadas al ventilador, como la neumonía (entre 10–20% de los pacientes intubados).
- Lesiones en la tráquea o irritación por el tubo (más frecuente si la intubación es prolongada).
- Dificultad para hablar o tragar después de la extubación (usualmente transitoria, afecta hasta un 30% de los pacientes tras intubaciones largas).
- Dependencia prolongada del ventilador: algunos pacientes, especialmente los más graves, no logran dejarlo fácilmente.
- Estos riesgos son variables y dependen de la condición clínica del paciente, el tiempo de intubación y otros factores médicos.
👉 ¿Es algo definitivo?
Generalmente la intubación es una medida temporal, pensada para dar apoyo mientras la persona se recupera.
- Puede durar horas, días o semanas, dependiendo de la evolución clínica.
- Cuando mejora su capacidad de respirar por sí mismo, los médicos retiran el tubo. A esto se le llama extubación.
- En casos en que la persona necesite apoyo respiratorio por más tiempo, los médicos podrían indicar una traqueostomía (un procedimiento distinto que facilita la ventilación prolongada), con el fin de disminuir el riesgo de infecciones y facilitar la rehabilitación.
- En pacientes muy graves, puede ocurrir que necesiten permanecer intubados hasta el final de su vida, si su organismo no logra recuperarse.
👉 ¿Qué implica para la familia?
- Mientras esté intubado, el paciente no podrá hablar ni comer por sí mismo.
- Muchas veces se mantiene sedado para evitar la incomodidad del tubo.
- El equipo de salud controla de forma permanente el ventilador, los medicamentos y las funciones vitales. De vez en cuando, será necesario aspirar al paciente, procedimiento que implica insertar una sonda por el tubo para retirar secreciones que se acumulan en las vías aéreas del paciente.
- Es frecuente que el ventilador mecánico emita sonidos fuertes cada cierto rato, lo cual está programado de esa forma para que pueda ser escuchado por el personal de salud.
🌟 Consejos para la familia
- Pregunta siempre: ¿Por qué está intubado?, ¿qué esperan que mejore?, ¿qué señales nos mostrarán cambios?
- Prepárate emocionalmente: verlo intubado puede impresionar, pero es un soporte vital que le ayuda a sobrevivir en ese momento.
- Confía en el equipo: ellos ajustan constantemente el ventilador y los medicamentos según la evolución.
- Aunque no pueda responderte, háblale con cariño: escuchar la voz de sus seres queridos puede ser reconfortante.
💚 Que tu familiar esté intubado significa que está recibiendo un apoyo artificial para respirar. A veces es temporal y permite la recuperación, pero en otras situaciones, cuando la enfermedad es muy grave, puede mantenerse hasta el final de la vida. Es importante que como familia sepan el estado de su familiar, y escuchen al equipo médico para tomar decisiones a diario.